日本人對於巨大的災難其實並不是毫無心理準備。事實上，日本知識分子幾乎無時不處在危機感之中。從大眾文化的漫畫與電影，可以看到許多作品在描述遭受重大災難襲擊的日本，其政治體系將如何回應與處理，也有新世代的領導者，在災難中展現人格品質與能力，而從混亂時代崛起的故事。
對於災難，這些日本漫畫家、編劇家，不僅僅是準備要應對，甚至可以說在某種意義上預期並等待著災難的發生。這是因為近幾十年來日本政壇人物陳腐庸懦，但政治體系缺乏產生重大改變的動力，讓許多懷抱理想（包括右翼與左翼）的知識份子感到無奈及無力感。
於是，他們想像著某種巨大災變（通常就是大地震，或是與中國或北韓的戰爭），會對失去精神的日本社會給予新的刺激，從而產生出偉大的新領導世代。換言之，除了某種巨大災變做為迫使歷史改向的力量，否則重大的政治改變幾乎是不可能發生的。
在日本正面臨二戰結束後最大的國家危機（菅直人首相所言）的此時，日本的政治菁英體系會遭受到衝擊嗎？真如政治漫畫家所期待，災難能夠為日本培養出新世代的領導者？或者是，平時顯得平庸的政治家，反而能夠在災難中顯現出不凡的能力與品格，而成為偉大領袖？
二十二年間，日本換了十六個內閣。菅直人首相在去年六月上任時，有些國際政治觀察家認為他的政府又將是一個短命內閣，原因在於日本民主黨的派系，對政策路線有頗多的爭執。日本民眾也曾用「速食麵政治」、「冰淇淋內閣」來形容政府快速更迭，無法維持穩定的狀態。
對於日本的經濟，菅直人首相鼓勵民眾不要悲觀。他認為日本可能會出現類似美國「羅斯福新政」的經濟復甦，亦即由於重建而創造了巨大的經濟需求，帶動產業和科技的快務成長。基於此，日本政府已經準備投入大量資金，準備應付災後重建的金融需求。
目前還很難看出菅直人首相是不是能夠像小羅斯福總統（FDR）一樣，獲得人民的支持，擁有很長的任期與廣泛的權力，領導國家走出巨災、推動重建。可以想像的是，菅直人首相的政敵，不論黨內黨外，一定都在等著看他「到底行不行」。
除了只想尸位素餐的政客，有野心的政治家應該都會暗暗羨慕菅直人首相，在任內遇上了如此重大的國家危機。雖然極為沉重的壓力，可能讓任何一個人心力交瘁，但從事政治不就是要解救人民的苦難，施展自己的抱負？從這個角度看來，巨災是政治家無與倫比的歷史機會。
重大天災讓現代人認清文明的有限性，揭露人類生存的實相，也讓政府的存在意義更逼近其本質。政治不再如承平時期僅以取悅選民為要務，而是要保障生存、維護秩序、集結資源、對抗環境與體系的崩潰危機。現在的政治操作型態，只是歷史巨變間隙中一時的現象而已。虛假的政治，無法通過真實災難的考驗。習於承平享樂的新世代從政者，必須從日本震災中體悟。
發表於 2011-03-16 新新聞 周奕成專欄
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