新的日本政府，對亞洲將帶來何種影響？或者將只是維護現狀？由於這次的日本首相換人與內閣改組，直接與日本對亞洲安全及美國外交政策有關，特別令舉世觀察家注目。上周，日本前首相鳩山由紀夫為了普天間美軍基地無法完全遷出沖繩島而辭職負責，這是鳩山首相企圖調整既有日美關係，卻被強大的現實所反挫而不支倒地。新的菅直人內閣可能會更尊重現實，不敢在亞洲安全及日美同盟問題上貿進。
普天間美軍基地所牽涉的不僅是日美關係問題，也是軍民問題甚至環境生態問題，很難找到沒有副作用的替代方案，因此民怨持續累積，終於拖垮一個日本內閣。普天間基地位於沖繩本島宜野灣市中心區，軍機訓練帶來很大的噪音、空氣污染和公共安全問題，居民一直要求搬遷。日美雙方協議將基地搬到沖繩名護市海邊，但當地卻是珊瑚、海藻、儒艮等稀有保育類動植物的棲地，因此同樣遭受反對。
鳩山由紀夫首相曾經承諾要讓普天間美軍基地完全撤出沖繩縣，但是苦無可行的替代方案，不得不依循二零零六年的日美協議，仍將基地遷移至名護市。為此鳩山政府遭受一連串政治壓力，先是四月底的十萬沖繩縣民集會示威，再是罷黜了身為聯合內閣消費者行政擔當相，反對日美協議方案的社民黨黨首福島瑞穗，導致社民黨退出執政聯盟。鳩山由紀夫早先不願為普天間問題辭職，至此被迫負起政治責任鞠躬下台。
普天間並非駐日美軍最重要的基地。美國海軍及空軍，以人員更多、更重要的橫須賀、佐世保及嘉手納等為指揮部及基地。但是由於沖繩地位重要，且美國絕不願在此時放棄沖繩，以免予亞洲各國錯誤的印象，以為美軍將逐步撤出東亞，其政治效應將更超過軍事效應。但駐日美軍（日文為在日米軍）問題勢必持續是日本的重要國內政治問題，將會讓每屆日本政府都感到左右為難。
對多數日本國民來說，駐日美軍的正面意義已經很難直接感受到。不到四萬人的美軍，對日本國內經濟的貢獻十分有限，但是長年以來造成諸多軍民糾紛及犯罪違紀問題。日本人也很了解，駐日美軍的本意並非保護日本，而是在二次大戰日本戰敗後就近監管日本，避免軍國主義再度興起。當然日美同盟對日本的安全仍有重大意義，但駐軍只是日美同盟的一部分，並非全部。
鳩山前首相的外交路線，一直受到美國的質疑。在派閥小澤一郎主導下，鳩山政府顯得急於親近中國，也想要日本在亞洲扮演獨立的角色，而逐漸擺脫美國對日本的掌控。鳩山執政不到一年就下台，此結果是華府樂見的。新任首相菅直人，與鳩山同為日本民主黨發起人，在外交政策上也走自由中間派，過去也屬反對駐日美軍的立場。但是他在競選民主黨代表（黨首）的時候，卻說了「日本外交的基軸是日美關係」。這本來是東京與華府的常識與共識，過去是沒有疑問的，現在由菅直人首相說出來，顯示美國企圖繼續主導的亞洲秩序將會部份回穩。
發表於2010/06/09新新聞周奕成專欄
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