今年冬天，麻州的第一場大雪落到地面之前，當代政治哲學巨擘約翰勞斯（John Rawls），在他萊辛頓（Lexington, MA）的住宅裡，輕輕停止了他的心臟，結束了他寂靜沈默卻又影響深遠的八十一歲人生。
哈佛大學哲學教授勞斯，一生中幾乎不曾接受過任何採訪，因此一般大眾對他幾無所知。然而當代的哲學、政治學、經濟學、社會學學者，卻不可能不知道勞斯的政治倫理學以及「正義論」（A Theory of Justice, 1971）這本書。
「正義即公平」（Justice as fairness）。勞斯的教誨，無非是這一句話。
但作為一個自由主義者，勞斯達到這個結論的途徑，並不像社會主義者那樣理所當然。為了建立超越任何實存社會條件的最初與最終的倫理學基礎，勞斯改造了自由主義導師洛克（John Locke）的方法論，建立了「原初狀態」（Original Situation），讓每個人蒙上了無知的面紗（Vail of Ignorance），從而在賽局理論的邏輯上，推導出合理的社會契約，亦即正義的基本原則。而公平，即為正義的第一原則。（對於洛克，原初狀態是歷史；對於勞斯，則純粹是理論建構過程所需的一種假定。）
如果「正義即公平」的建構過程，僅僅只有學者會感到興趣；那麼勞斯對於「不公平」的見解，可能是對每一個人的處世之道都有意義的，尤其對於關心公共政策的人更有豐厚的意涵。勞斯認為，不公平有的來自不正義的社會規則，有的則與正義無涉，例如聰明、美貌、家庭等等。這些不公平，勞斯認為，既非正義，也非不正義，而無非是自然的分配、機率或運氣。勞斯提醒我們，這些不公平本身，雖然無所謂正義與否，但社會機制如何對待這種不公平，卻絕對存在著正義或不正義的區別。
我們每一個人，都不應該將自己所享有的優勢視為理所當然，因為那不過是大自然分配的規律，是機率，是好運。我們要敬謝感激。對於公共政策的制訂者而言，確保社會的最低標準（Social minimum），使得不那麼好運的人也可以有好的生活，將大自然所造成的不公平做人為的補償，這是正義，也是沈默的一代哲人，在其一生的著述與學術論辯中所要傳達的。
勞斯的訃聞出現在報紙上之後，我才知道自己竟然住在哲學家的附近。捧讀哲學，正義凜然的青年時代，在半個地球外早已消失得遙遠；如今驚覺一代哲人近在咫尺，卻又以經永去。心靈震動之餘，濃煉我所一知半解的勞斯「正義論」，對未遠的哲人，已遠的青年，且做憑弔。
